Combustível Limpo a Partir de Água e Energia Solar

As aplicações da energia solar são verdadeiramente vastas. Já temos uma solução bem conhecida para alimentar veículos elétricos, que é o uso da tecnologia fotovoltaica. No entanto, pesquisadores da Universidade de Southampton, no Reino Unido, descobriram uma nova forma de usar a luz do sol para gerar combustível limpo. Eles se valeram da luz solar como motor para ativar processos químicos combinados com as excelentes propriedades de propagação da luz das fibras ópticas.

Quando falamos em fibras ópticas, pensamos em seu papel fundamental nas telecomunicações, no armazenamento de dados e nas redes de informática. O que muita gente não sabe é que é possível recobrir as fibras ópticas com determinados materiais, como óxido de titânio ou nanopartículas de paládio, para alcançar um controle sem precedentes da propagação da luz. Além disso, com componentes adequados, é possível adicionar catalisadores para otimizar reações químicas.

É nesses princípios que se baseou a nova tecnologia da Universidade de Southampton, que reveste o interior dos microcanais das fibras ópticas microestruturadas com um fotocatalisador para, na presença da luz solar, gerar hidrogênio, que pode alimentar uma ampla gama de aplicações sustentáveis. Coletar a luz do sol foi o menor dos problemas, pois bastou deixar a fibra óptica, que é feita de vidro transparente, ao ar livre. Assim, as fibras ópticas foram transformadas em microrreatores fotocatalíticos que convertem água em hidrogênio usando energia solar: trata-se do chamado hidrogênio solar, um combustível limpo por excelência.

Este fotorreator inédito demonstrou escalabilidade e melhorias significativas na geração de hidrogênio solar em comparação com os sistemas existentes: um ótimo exemplo do potencial da engenharia química para desenvolver a tecnologia verde do século 21.

Fonte: Inovacaotecnologica.com.br

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